Durante los primeros 25 años de mi carrera estuve trabajando como consultor en el área de ingeniería civil y geotécnica. Durante ese período, estuve involucrado en proyectos, tales como, el diseño de embalses de colas y botaderos de estéril, el diseño de minas a tajo abierto y subterráneas, así como en el suministro de aguas subterráneas y en proyectos relacionados con embalses para el suministro de agua e hidroeléctricos. Además de Norteamérica, estos proyectos me llevaron a África, Europa y América Central y del Sur (Guatemala fue mi lugar de visita favorito).
En 1997, Rick Lawrence, el jefe del departamento en la Universidad de British Columbia en ese momento, me invitó a unirme a él. Como siempre me había gustado la enseñanza y la investigación, no tuve dificultades en postular al cargo. Además, me encontraba en un momento de mi carrera en el que estaba listo para emprender un cambio.
Pese a que mi formación está en el área de civil/geotécnica, siempre he estado interesado en cómo será una mina en el año 2050 o, incluso, en 2100. ¿Podremos seguir extrayendo minerales en la forma que lo hemos hecho o deberíamos considerar alternativas?, ¿Qué alternativas? Parte de mi investigación se centra en técnicas avanzadas de extracción y procesamiento de mineral y en el diseño y control de las operaciones mineras. También me interesa la gestión de construcción minera, el análisis de decisión y la simulación. Uno de mis estudiantes de postgrado utiliza analogías tomadas de la asignación de tareas en las colonias de insectos para desarrollar un sistema para despachar palas mecánicas en las minas a cielo abierto. Otros están trabajando en originales métodos de planificación de la producción para las minas operadas con hundimiento en bloque, esquemas de reciclaje y simulación de construcción de minas.
Además de mis responsabilidades en el Instituto de Ingeniería de Minas, soy director fundador de Integrated Engineering, un nuevo programa interdisciplinario de ingeniería con fuerte énfasis en el diseño (ver www.igen.ubc.ca). En Canadá hay sólo dos programas de ese tipo: en la Universidad de British Columbia y en la Universidad de Western Ontario.
El contrapeso de una cargada agenda de trabajo lo constituye el deporte (ciclismo, esquí de fondo y descensos), la remodelación y el diseño del jardín de una casa de medio siglo con la ayuda de mi esposa Petra y el estar con mis dos hijas mayores cada vez que ellas tienen tiempo. También me gusta leer y viajar.